Koncepcja zero waste opiera się na pięciu zasadach znanych jako 5R. Pierwsza z nich, Refuse (odmawiaj), zachęca do rezygnacji z niepotrzebnych produktów, takich jak jednorazowe opakowania. Reduce (ograniczaj) oznacza minimalizowanie konsumpcji, natomiast Reuse (używaj ponownie) promuje wielokrotne wykorzystywanie przedmiotów.
Kolejna zasada, Recycle (recykling), polega na odpowiedniej segregacji odpadów, a Rot (kompostuj) zachęca do przetwarzania bioodpadów. Stosowanie tych zasad w codziennym życiu pozwala znacząco zmniejszyć ilość produkowanych śmieci i wspiera ochronę środowiska.
